Чарльз Кнапп из Центра изучения и охраны природы имени Дэниела Хэртера в Чикаго (США) и его коллеги пришли к такому выводу после двух экспедиций, которые они совершили на Багамские острова и прилегающие к ним клочки земли во время 2010 и 2012 года. Главной целью этих путешествий служила оценка состояния багамских кольцехвостых игуан (Cyclura cychlura), которые в последние годы находятся под угрозой вымирания.
Во время экспедиций ученые забирали пробы крови, а также изучали состав выделений ящериц, оценивая состояние их здоровья, диету и число паразитов в кишечнике. Когда ученые объединили данные по разным островам и годам, они совершили интересное открытие - оказалось, что колонии игуан на Багамских островах и в других местах туризма чаще страдали от проблем со здоровьем.
Это проявлялось в нарушенном балансе микроэлементов в их организме, вспышках диареи и большом количестве паразитов в их кишечнике. Так, почти все игуаны на Багамах были заражены паразитами, а доля глюкозы в их крови заметно превышала норму. По словам ученых, причиной этого было то, что туристы подкармливали ящериц виноградом, другими фруктами и даже мясом, которые те съедали вместе с песком пляжей, в толще которого часто содержатся яйца паразитов.
«Полный запрет подкормки игуан вряд ли можно реализовать. Вместо этого местные природоохранные службы могут обратиться к производителям кормов для домашних игуан и попросить 'оздоровить' их продукцию. Кроме того, туроператоры могут продавать такие корма своим клиентам, что сделает диету игуан более сбалансированной и уменьшит число случаев, когда животные будут проглатывать песок вместе с фруктами», - заключает Кнапп.