Галерея Willow находится в самом центре «антикварного Лондона». По соседству - аукционные дома Christie's и Sotheby's и множество галерей, предлагающих искусство на любой вкус. Сейчас здесь самая горячая пора - открывается «русская неделя». В этот раз, помимо традиционной живописи, у ценителей прекрасного есть возможность познакомиться с обширной коллекцией русских и греческих икон, которую привезла в Лондон голландская компания Jan Morsink Ikonen. Один из экспонатов в витиеватой серебряной раме сразу привлекает мое внимание - образ православного митрополита в белом клобуке с золотым нимбом. Арт-дилер и совладелец компании-организатора выставки Саймон Морсинк с гордостью рассказывает про него: «Это очень интересная, особенная икона. На ней изображен московский митрополит святой Алексий в типичном для того времени одеянии. Икона была написана и освящена на святой горе Афон и подарена русскому цесаревичу Алексею в день его первых именин. Как вы видите, на обороте есть серебряная табличка с памятной гравировкой: 'СПб., 5 октября 1904 г.' - дата, когда икона была подарена цесаревичу».
Предположительно, при жизни цесаревича икона находилась в его личных покоях, а после революции была продана за границу. Советская власть отчаянно нуждалась в валюте. Эту икону, как и множество других произведений искусства и драгоценностей, тогда скупил американский промышленник и арт-дилер Арманд Хаммер. От него эти предметы уже разошлись по частным коллекциям. «А кто сегодняшние покупатели икон», - спрашиваю я у господина Морсинка.
«У нас замечательные клиенты. Это самые разные люди. Большинство из них воспринимают иконы скорее как произведения искусства, а не атрибут религиозного служения. Так что они не стоят перед образами на коленях, но, несомненно, духовная мощь русских икон такова, что к ним нельзя оставаться равнодушным», - рассказывает Морсинк.
По словам Саймона Морсинка, предпродажная выставка русских и греческих икон подобного масштаба проводится в Лондоне впервые. Он рассчитывает, что она привлечет внимание многих коллекционеров, охотящихся в эти дни за русским искусством. Кажется, что этому рынку не страшен никакой финансовый кризис. По итогам «русских торгов» в США крупные аукционные дома обновили рекорды продаж - нынешний ноябрь стал для них самым прибыльным месяцем за всю историю. Торги в Лондоне могут принести новые рекорды.