Эти конструкции были спроектированы робототехниками и архитекторами из Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе (ETH Zürich). Помимо плетения сетей команда изобретателей учит беспилотники строить башни из кирпичиков пенопласта.
«У этих летательных аппаратов неограниченное рабочее пространство − они могут добраться куда угодно, - говорит Федерико Огульаро (Federico Augugliaro), курирующий робототехническую сторону проекта воздушного строительства ETH. - Даже там, где нет никакой физической связи с землёй, они могут двигать элементы конструкции и летать вокруг высотных структур».
Каждый дрон-квадрокоптер оснащён катушкой прочного пластикового кабеля, который разматывается позади него, пока он летит. Один конец кабеля может быть закреплён как нитка на шпульке.
Беспилотники передвигаются автономно и управляются с земли с помощью центрального компьютера, оснащённого камерой, которая следит за их полётом. Например, чтобы стянуть две петли друг с другом, компьютер направляет два беспилотника в определённые точки в точное время. Таким образом, дроны-пауки могут завязывать сложные узлы или образовать из тросов обширные регулярно повторяющиеся «рисунки», натянутые между зафиксированными в пространстве кабелями.
Команда Огульаро продемонстрировала свою разработку на конференции робототехники в Токио (IROS 2013).
«Что-то должно стать структурой, соединяющей или связывающей существующие здания, - говорит Аммар Мирджан (Ammar Mirjan), отвечающий за архитектурную часть проекта (его задача: убедиться в том, что разработки будут полезны для архитектуры и строительства). - Например, вы можете соединить небоскрёбы, а беспилотники могли бы упростить этот процесс. Вы просто программируете структуру, нажимаете кнопку − и всё будет сделано за вас».